Mi trabajo en Knott's Berry Farm hace décadas fue el mejor que he tenido

He sido bendecido con innumerables oportunidades y experiencias a lo largo de mi carrera como periodista y profesional de relaciones públicas. Cruzarme con algunas de las personas más fascinantes del mundo mientras viajo por el mundo, aprendiendo siempre y siendo desafiado... cuando me jubile, miraré hacia atrás, luego miraré hacia arriba y daré gracias a todos los vientos bajo mis alas antes de postularme para Social. Seguridad.

Pero en todos mis años de empleo, desde los 16 años, cuando me pagaban en álbumes discográficos como corresponsal deportivo de la escuela secundaria para KEZY-AM (RIP), hasta hoy como un jubilado de Intel de 62 años con una corporación S y una cartera. carrera, el lugar de trabajo que más aprecio es uno que ni siquiera incluyo en mi currículum.

Knott's Berry Farm fue y es así de especial para mí décadas después. Quizás muchos de nosotros, de cierta edad, tengamos debilidad por nuestros primeros trabajos reales entre el final de la adolescencia y el comienzo de la edad adulta. En cuanto a sentirme sentimental por la que quizás sea la empresa activa más antigua de Buena Park, claramente no estoy solo; Más de 750 empleados pasados ​​y presentes de KBF pertenecen a un grupo privado de Facebook donde cada discusión rezuma confituras de moras salpicadas de cálidas pelusas.

El trabajo a tiempo parcial más largo que tuve durante mis años maravillosos me tuvo literalmente deprimido, y fue increíble. Mis tres años en Knott's comenzaron como barrendero; no fue mi primera opción, pero era el único trabajo disponible cuando presenté mi solicitud al final de mi último año en Los Alamitos High School. Lidiar con comida desechada, pañales sucios y vómitos de invitados mareados y con pésima puntería era desagradable. Pero patrullar una parcela asignada del parque temático en cada turno me permitió seguir mis pasos mucho antes de que eso se convirtiera en algo real. Además de mucho ejercicio, encontré mucho dinero extraviado, y esto fue cuando el efectivo y, no Apple Pay, era el rey.

Una recompensa mayor llegaría casi 45 años después. La otra semana, este niño grande regresó a mi lugar de trabajo favorito de todos los tiempos con mis dos hijos, que tienen casi 10 años más que la edad en la que dejé Knott's para concentrarme en mis estudios de periodismo en Cal State Long Beach. Mientras mi esposa permanecía en los suburbios de Sacramento para subirse a su propia versión de una montaña rusa (es maestra de escuela pública), mis hijos adultos, ambos que vivían en el sur de California, me encontraron afuera de las puertas de Knott's en el mismo lugar donde recogí un tipo de basura muy diferente en una calurosa noche de verano del 79. Este me hizo correr de un extremo al otro del parque.

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Después de presenciar un robo de bolso junto a La venganza de Moctezuma, perseguí al imbécil a través de Fiesta Village, más allá de Nuestra Pequeña Capilla junto al Lago con el "Jesús transformador", a través de Ghost Town y terminé cuando el matón se quedó sin fuerza entre Restaurante Mrs. Knott's Chicken Dinner y tienda de regalos Virginia's. Mis hijos me divirtieron escuchando esa historia por enésima vez, pero, oh, cuánto más fascinante escucharla en el origen de la historia.

Por muy emocionante que fuera la vida de un barrendero, semanas después dejé la escoba y la pala por el pasto más verde y limpio de Admisiones, donde se vendían y retiraban boletos mucho antes de que existieran las ventas anticipadas en línea y los lectores de códigos de barras. Los uniformes de nuestro departamento venían con dos alegres camisas occidentales en naranja brillante y verde, además de un sombrero de 10 galones que me hizo pavonearse como John Travolta cuando su película, "Urban Cowboy", causó furor en 1980. Cinco años después, la casualidad me permitió compartir ese recuerdo con el Sr. Travolta cuando cubrí la 57ª edición de los Premios de la Academia.

Mientras menciono los nombres, conocí a la única Barbra Streisand gracias a este trabajo y a la encantadora y fallecida Marion Knott. La hija menor de los fundadores de Knott's Berry Farm, Walter y Cordelia, le estaba dando a la celebridad de primer nivel un recorrido privado por el parque. Afortunadamente, esa noche yo era el encargado de una puerta de reingreso que una vez cerró el Pueblo Fantasma a los visitantes que no pagaron la entrada al parque. Cuando la leyenda viviente se acercó a mi puerta, la Sra. Knott me pidió que marcara a su invitada con el ahora obsoleto sello de reingreso. Creo que "REIN" era la palabra del día y la tinta verde aparecería bajo luz negra. Todos los que planeaban regresar al parque extendían la mano para recibir un sello. Todos menos Babs, claro está. Aprovechando esta oportunidad única en la vida, me volví rebelde al tomar su mano suave y perfectamente cuidada para darle el sello más excelente que jamás haya existido. Mientras observaba mis habilidades para tatuar, preguntó: "Entonces, ¿esto me permitirá volver a entrar?". A lo que respondí: "No creo que tenga ningún problema, señorita Streisand".

Tomando prestada una letra del primer éxito número uno de la Asociación (también estampé a toda esa banda), apreciar es la palabra que uso para describir mi recuerdo más agridulce basado en la puerta. Se cree que soy el último portero en darle la bienvenida al Sr. Knott a su propio parque. En lo que terminó siendo mi último turno matutino en Knott's, el hombre que ayudó a llevar alegría al sur de California y moras al mundo cruzó la puerta principal de reingreso aproximadamente una hora antes de abrir, parte de su rutina mientras vivía allí. en los suelos. Debido al avance de la enfermedad de Parkinson, que finalmente fue la causa de su muerte, la leyenda del Condado de Orange apareció sin vida mientras una joven enfermera empujaba su silla de ruedas. “Buenos días, señor Knott”, dije con profundo respeto mientras abría lo que en aquel entonces llamábamos la “puerta de reingreso para discapacitados”. El granjero nacido en San Bernardino e inspiración de Walt Disney moriría unos días después, el 3 de diciembre de 1981, poco antes de cumplir 92 años.

Veinte años antes de la semana del fallecimiento de Knott fue mi primera visita a Knott's Berry Farm con solo 8 meses de edad. Gracias al amor de mi padre por hacer películas caseras de 8 mm, hay un recuerdo visual de 15 segundos de duración, ahora digitalizado, de mi madre empujándome en un cochecito a la entrada de un Calico Mine Ride de un año de antigüedad. No puedo confirmar esto sin una tabla Ouija, pero es probable que mis padres también me aceptaran. Eso explicaría la necesidad de estar siempre entre los primeros en experimentar las nuevas atracciones de Knott's, ya sea Corkscrew, Parachute Sky Jump, Gasoline Alley, Knott's Bear-y Tales (la versión OG) o GhostRider, una montaña rusa de madera de clase mundial. Se hizo cargo de ambos niños tan pronto como cumplieron con el requisito de altura de 48 pulgadas.

Mis hijos, que ahora tienen 29 y 27 años, y que se han puesto al día con mi edad mental actual en lo que respecta a los parques temáticos, dijeron que disfrutaron caminando por el camino de los recuerdos con su padre en el día de nuestros muchachos en Knott's. Me honraron yendo al Calico Railroad con una espera de media hora, avergonzaron mi pútrido puntaje en la versión 4-D reinventada de Knott's Bear-y Tales y les encantó HangTime con su ascenso de 90 grados y su caída ridículamente pronunciada. Estaría mintiendo si no admitiera que se me nublaron los ojos cuando los tres experimentamos GhostRider juntos por primera vez.

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Los compromisos de los adultos nos impidieron visitar Knott's Scary Farm esa noche, pero pudimos probar un Halloween temprano en tamaño divertido gracias a la versión diurna para familias del parque. No recuerdo si trabajé dos o tres Halloween Haunts, el nombre original del aterrador clásico de otoño de Knott, pero en mi época, los maquilladores y diseñadores de vestuario profesionales hicieron su magia macabra con nosotros en Admisiones. Dado que el evento siempre estaba agotado, una vez que los poseedores de entradas cruzaban la puerta, se nos permitía realizar una “patrulla de miedo”.

Pocas cosas en la vida son tan divertidas como acercarse sigilosamente a almas desprevenidas como un vampiro sangriento en las oscuras sombras del cementerio de Boot Hill. Por otro lado, nada es más humillante que resbalar con una Coca-Cola derramada mientras persigues bellezas en medio de Ghost Town. ¡Drácula abajo! Con la cara plantada y un par de rótulas raspadas, me quedé tendido en el camino durante varios minutos como una babosa nocturna no muerta. Tener mi capa torpemente colocada sobre mi cabeza fue la guinda del pastel. En lugar de una estaca de madera, me arrojaron un salvavidas cuando una chica me tocó la parte baja de la espalda para comprobar si todavía estaba vivo, y esa fue mi señal para saltar y gritar como Frankenstein pasando una piedra. La hilaridad de todo aquello eclipsó el dolor.

Como cantaría mi mejor amiga Barbra, estos son los recuerdos brumosos y color agua de cómo éramos. Es un poco extraño cuando lo piensas: los recuerdos de un trabajo a tiempo parcial que data de hace unos 45 años son tan entrañables y vívidos que parecen ayer. ¿Podría ser Knott's mi Rosebud personal de “Citizen Kane”? El tiempo dirá. Lo único que sé es lo maravilloso que fue donar mi sangre, sudor y lágrimas de risa a Knott's Berry Farm.

El mejor trabajo de todos los tiempos.